Consolation

Ces dix-sept lettres signées par Jean Chrysostome (347-407) s'apparentent
tantôt à de simples billets, tantôt à de petits essais, tantôt à de véritables
homélies. Écrites entre 404 et 405, elles s'adressent à une jeune veuve de
Constantinople appelée Olympias.
Premières lettres de direction spirituelle dans la littérature chrétienne
d'expression grecque, elles fournissent de précieux renseignements sur leur
époque, l'histoire du christianisme (en particulier le schisme de l'Église
d'Orient) et la vie du saint lui-même, alors banni de Constantinople dont il
était archevêque.
Ces lettres chaleureuses, qui nous font aussi entrer dans l'intimité de deux
âmes, se rattachent à la tradition de la Consolation. Il est intéressant
d'observer l'évolution de cette branche de la littérature épistolaire
pratiquée en leur temps par de grands auteurs païens, comme Plutarque ou
Sénèque.