Hiver 1941. Concevoir l’impossible. Refuser que d’autres choisissent pour vous une mort lente et fuir, fuir, en dépit de toute raison, poussé par une volonté farouche de reprendre sa liberté. Après avoir parcouru plus de 4 000 kilomètres en wagon plombé et à pied, à crever de froid pour rejoindre un camp au fin fond de la Sibérie glacée, un petit groupe de prisonniers décide de s’évader et de faire le chemin dans l’autre sens. Pour ces hommes venus de tous les horizons (un ingénieur américain, un droit commun russe, un officier de la cavalerie polonaise, un comptable...), s’échapper de cet enfer de glace ne sera que le début d’une aventure tout aussi extrême.

Souvent affamés, potentiellement la cible des locaux qui touchent l’équivalent d’un an de salaire pour la capture d’un fugitif, ils vont parcourir ensemble plus de 10 000 kilomètres en près d’un an, à travers la toundra, traversant les plaines de Mongolie, les fournaises du désert de Gobi, les sommets de l’Himalaya jusqu’à la Grande Muraille de Chine. Certains n’y survivront pas.

« Ce n’est pas de la littérature, c’est peut-être mieux que ça. » Nicolas Bouvier

AUTEUR :

Polonais né à Prinsk, officier de cavalerie en 1939, Slawomir Rawicz est fait prisonnier par les Soviétiques dès les premiers jours de la Seconde Guerre mondiale et sera envoyé dans l’un des camps les plus durs d’URSS. Fort de sa propre expérience, il a voulu qu’il reste une trace du courage de ces bagnards perdus au bout du monde et il a relayé, dans son roman, aidé par un jeune journaliste, des récits d’évadés qu’il avait entendu. Il est décédé en Angleterre en 2004.

Des formes primitives du nomadisme au «Land Art», en passant par Dada, le Surréalisme et le Situationnisme, une histoire et une théorie de la marche comme pratique esthétique. Ouvrage culte pour les urbanistes et les architectes, «Walkscapes» passionnera aussi les flâneurs et les explorateurs qui font de la ville leur terrain de chasse privé.

Rebattre, entre 14 et 18 ans, les cartes de leurs vies un peu biseautées par des enfances brisées, c'est le contrat que Seuil, association atypique en France, propose à des adolescents égarés, embourbés dans des conflits familiaux, des bandes ou des séries de délits qui les ont conduits dans une impasse ou en prison. Le contrat proposé est simple et brutal : marcher un peu moins de 2 000 kilomètres, sac au dos, pendant trois mois, par tous les temps et en toutes saisons, dans un pays étranger.
Et avec une contrainte terrible pour eux : ni musique, ni téléphone, ni internet pendant 110 jours ! A ce pari fou, une seule règle : c'est le jeune qui est maître de dire «j'arrête» ou «je continue». Dans tous les cas, c'est son juge qui arbitrera. Ce qu'ils gagnent ? Une place dans la société qu'ils avaient rejetée. Douze ans après le premier départ, que sont devenus ces gamins perdus, ces possibles gibiers de potence ? Attention aux jugements hâtifs.
Ceux qui «ratent» une marche ne ratent pas obligatoirement leur réinsertion et ceux qui font une rechute ne ratent pas nécessairement leur vie. Pour savoir, il fallait les revoir, ceux qui ont «réussi» et ceux qui ont «échoué».

Comment devenir un bon marcheur ? Quels soins apporter à son corps pour être performant et endurant ? Avec ses pas de un mètre, son fusil sur l'épaule et son sac à dos, Yves Gallot (1863-1936), surnommé "le roi des marcheurs", est, au tournant du XXe siècle, aussi populaire que les premiers cyclistes du Tour de France. Il déplace des milliers de supporters et fait la "une" des journaux à chacun de ses défis et de ses exploits : concurrencer la bicyclette dans les longues montées, marcher 2000 kilomètres en vingt-huit jours, effectuer 62 fois le tour de Paris, etc. Il donne ici ses recettes, ses conseils et ses trucs, revient sur son propre parcours et raconte comment, près du lac Winnipeg, en Amérique du Nord, les Indiens, ses maîtres absolus, l'ont initié aux secrets de la marche.

On a marché sur la lune. Et bien plus sur la terre. De Neil Armstrong (astronaute) à Giovanni Zarbula (cadranier) en passant par Empédocle, Michéa Jacobi nous convie à mettre nos pas dans ceux de quelques philo- sophes, mystiques, poètes, archipoètes et gens de peu. On croise la Gradisca, Woody Guthrie et le pape Grégoire XVI. Un assassin coura- geux, un saint ahuri, un torero à pied. Et l’on se dit à chaque page : qu’il est étrange et qu’il est humain le plaisir de marcher !