Le premier âge du capitalisme (1415-1763) Tome 3 - Coffret 2 vol.

Concluant sa somme sur le premier âge du capitalisme, Alain Bihr explore dans
les deux volumes du troisième tome la constitution d’un premier monde
capitaliste. Il en traverse les différents cercles, en partant de son centre
et en progressant vers ses marges. Ainsi sont examinées les différentes
puissances d’Europe occidentale qui ont été, tour à tour, motrices de
l’expansion outre-mer. Saisir les avantages respectifs dont ces puissances ont
successivement tiré parti renvoie à leurs relations conflictuelles et aux
rapports de force entre les ordres et classes qui les constituent. La Grande-
Bretagne, s’appuyant sur les Provinces-Unies et les acquis de sa révolution
bourgeoise, finit par en sortir victorieuse, au détriment de la France.
L’auteur revient régalement sur le statut semi-périphérique et la forte
hétérogénéité des États d’Europe baltique, centrale, orientale et
méditerranéenne qui, cause et effet à la fois, ne peuvent prendre part à
l’expansion européenne. Toutefois, certaines d’entre elles (la Savoie, la
Prusse, la Russie) pourront réunir des conditions leur permettant, par la
suite, de jouer dans la «?cour des grands?». L’ouvrage examine enfin les
principales forces sociales marginales, affectées par l’expansion européenne
mais encore capables d’y résister et, dès lors, de se développer selon leur
logique propre. Ce qui explique à la fois pourquoi le capitalisme n’a pas pu
naître dans la Chine des Ming et des Qing, en dépit de ses atouts évidents, et
pourquoi, en se fermant, le Japon féodal a au contraire préparé les conditions
de son rapide rattrapage capitaliste à l’époque Meiji. Alain Bihr renouvelle
et enrichit, grâce aux acquis historiographiques les plus récents, les
intuitions et les analyses qui ont jalonné l’histoire du développement
capitaliste. La dimension narrative et descriptive n’est pas le moindre atout
de ce travail.