Ivresse et ivrognerie

Ce livre est un voyage à travers l’ivresse et l’ivrognerie dans la France
d’Ancien Régime : tous ceux que Diderot appelle avec humour les « inspirés de
la gourde » sont présents. C’est aussi une innovation : c’est le premier livre
à proposer une analyse historique rigoureuse et systématique de ce phénomène
culturel. C’est une oeuvre d’histoire culturelle au sens large. Elle a une
vocation d’histoire totale puisque les points de vue politiques, religieux,
judiciaires, économiques, sociaux et culturels y sont analysés tant à
l’échelle du royaume qu’à l’échelle locale. Cette analyse historique de
l’ivresse et de l’ivrognerie met en évidence que les oppositions religieuse,
politique, morale, économique et médicale qui se développent en France du XVIe
au XVIIIe siècle ne parviennent pas à lutter efficacement contre l’ivresse
dans le pays. Une « culture de l’enivrement » imbibe fortement l’ensemble du
corps social, de la tête aux membres, des élites au peuple. Les oppositions
s’avèrent pragmatiques et marquées par le compromis. L’opposition religieuse
et politique directe n’est qu’illusoire et l’émergence d’une opposition
morale, économique et médicale ne permet pas de résoudre davantage le
problème. Une réflexion de Jean-Jacques Rousseau résume bien le positionnement
adopté face à l’enivrement : « ne cherchons point la chimère de la perfection
mais le mieux possible ».